ETS zostało stworzone przez Henry'ego Chauncey, wizjonera, który wierzył, że poziom życia ludzkiego może zostać znacznie ulepszony pod warunkiem równego dostępu do edukacji na najwyższym poziomie. Jako były asystent dziekana i przewodniczący komitetu ds. stypendiów na Harvard University, Chauncey upatrywał w ustandaryzowanym testowaniu kluczowy element budowania społeczeństwa opartego na umiejętnościach i wykształceniu; edukacja miała być dostępna dla wszystkich uzdolnionych zamiast ograniczona jedynie do klas uprzywilejowanych. Chauncey został także zainspirowany przez Rektora Harvard University James'a Conant'a, który w późnych 30-tych XX wieku proponował powołanie instytucji, która oddana badaniom i standardom w testowaniu mogła "wnieść fundamentalny wkład w postęp w edukacji w Stanach Zjednoczonych." 

Realizacją tej wizji było stworzenie w 1947 roku, zarządzanej przez Henry'ego Chauncey organizacji ETS, wspieranej przez American Council on Education, Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, oraz College Entrance Examination Board. Henry Chauncey przewodził ETS do roku 1970. Przez ten czas, stworzył szeroką gamę programów testowych skierowanych do studentów i osób pracujących. 

W 2002, przed śmiercią twórcy ETS-u, dziennikarz zapytał Chauncey'ego czy kiedykolwiek zdawał egzamin SAT^®, ówcześnie najbardziej popularny z egzaminów ETS.  “Nie,” odpowiedział Chauncey. “Nie chciałem ryzykować.”

Przez ponad 60 lat od 1947 roku, ETS rozszerzyło swoją działalność poza granice USA, wspierając działania zmierzające do poprawy jakości edukacji we wszystkich zakątkach świata. Obecnie, ETS jest znane ze swojego przywiązania do poprawy jakości nauczania i udostępniania większych możliwości rozwoju na polu akademickim i zawodowym. 

Z wizji jednego człowieka, ETS stało się światowym liderem w testowaniu w środowisku akademickim i biznesowym.